어깨부터 머리까지 저릴 때 의심해야 할 경추 질환

어깨부터 머리까지 저릴 때 의심해야 할 경추 질환
단순히 ‘피로해서 아픈 거겠지’ 하고 넘기기 쉬운 어깨부터 머리까지 이어지는 저릿한 통증, 사실 목에서 시작된 신경 압박이 원인일 수 있습니다. 특히 이런 통증이 한쪽으로만 반복되고, 팔이나 손까지 저리거나 힘이 빠진다면, 경추 질환을 반드시 의심해야 합니다.
이 글에서는 어깨~머리 저림 증상이 나타날 때 의심할 수 있는 경추 질환 5가지를 소개하고, 각각의 특징 및 감별법, 어떤 진료과에서 어떤 검사를 받게 되는지도 정리해드립니다.

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1. 경추 디스크(경추 추간판 탈출증)

가장 흔하면서도 대표적인 경추 질환입니다. 목뼈 사이에 위치한 디스크가 탈출하여 신경근을 압박하면, 그 신경이 분포하는 부위인 어깨, 팔, 손, 심지어 후두부까지 통증이나 저림이 발생할 수 있습니다.

▷ 주요 증상

• 한쪽 어깨, 팔이 찌릿하게 저림
• 저림이 팔 → 손가락까지 퍼지는 ‘방사통’
• 고개를 뒤로 젖히거나 특정 방향으로 돌릴 때 증상 악화
• 두통 또는 후두부 찌릿한 느낌이 동반되기도 함
• 무거운 물건을 들기 어렵고, 손 감각이 둔해짐

▷ 자가 진단법

• Spurling Test: 고개를 아픈 쪽으로 돌리고 누르면 방사통 생김
• Shoulder Abduction Test: 아픈 쪽 팔을 머리 위로 올렸을 때 증상이 줄어들면 디스크 가능성↑

 

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2. 경추관 협착증

경추관(목뼈 안의 신경 통로)이 좁아지면서 신경이 지속적으로 눌리는 질환입니다. 보통 디스크보다 고령층에서 많이 발생하며, 양측 증상이 나타날 수도 있습니다.

▷ 특징

• 목 통증은 약하지만, 팔 저림이 오래 지속됨
• 양쪽 어깨가 묵직하고 손 감각이 무디게 느껴짐
• 걸을 때 다리가 무겁고 후들거리는 느낌까지 동반될 수 있음
• 고개를 숙이면 증상 완화, 젖히면 악화

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3. 후두신경통 (Occipital Neuralgia)

목에서 나와 후두부까지 분포하는 후두신경이 자극을 받을 경우, 머리 뒤쪽에서 한쪽 측면 또는 정수리까지 전기 흐르듯 찌릿한 통증이 나타납니다. 어깨~목의 근육 긴장 또는 경추 이상이 원인이 됩니다.

▷ 증상

• 어깨 윗부분부터 머리 뒤쪽까지 찌릿한 자극
• 두피를 만졌을 때 예민하거나 민감하게 아픔
• 짧고 날카로운 전기 같은 통증이 반복됨
• 주로 한쪽에서만 발생

 

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4. 경추성 두통 (Cervicogenic Headache)

목 구조물(디스크, 관절, 근육 등)의 문제로 인해 신경이 자극되면서 생기는 두통입니다. 보통 목~어깨 통증이 두통보다 먼저 시작되며, 뒤통수나 관자놀이, 심지어 눈 뒤까지 이어지기도 합니다.

▷ 감별 포인트

• 두통과 함께 목이 뻣뻣하거나 잘 안 돌아감
• 어깨~목을 주무르면 두통이 잠깐 완화
• 일반 진통제로 잘 듣지 않음
• 보통 한쪽만 통증 발생, 눈·이마 통증 동반 가능

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5. 근막통증증후군 (MPS) – 경추 주변 근육 긴장

경추 주위의 승모근, 견갑거근, 사각근 등 근육들이 과도하게 긴장되거나 뭉치면서, 신경을 누르거나 혈류를 방해해 어깨~머리의 저림을 유발할 수 있습니다.

▷ 특징

• 어깨를 만졌을 때 딱딱한 근육 뭉침
• 머리 뒤통수, 관자놀이까지 방사되는 통증
• 스트레칭을 해도 쉽게 풀리지 않음
• 장시간 같은 자세 후 증상 악화

 

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6. 경추 질환 감별 요약표

질환명 통증 위치 주요 증상 연령대 진료과

경추 디스크	어깨~팔, 손가락	방사통, 감각저하, 팔 저림	30~50대	정형외과, 신경외과
경추관 협착증	목, 양쪽 어깨, 손	보행 이상, 감각 둔화	60대 이상	정형외과, 재활의학과
후두신경통	어깨~뒤통수	전기 같은 통증, 두피 민감	전 연령	신경과
경추성 두통	목~어깨, 머리	편측 두통, 목 뻣뻣함	30~60대	신경과
근막통증증후군	어깨, 목, 머리	뭉침, 방사통, 통증 지점 명확	전 연령	재활의학과

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7. 어떤 검사 받게 될까?

검사명 목적

X-ray(경추촬영)	척추 정렬, 협착 여부 확인
MRI(자기공명영상)	디스크 탈출, 신경 압박 여부 정밀 확인
신경전도검사	감각저하/저림 원인이 신경인지 근육인지 감별
초음파검사	근육 긴장, 근막 뭉침 등 평가 (MPS 확인)

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8. 이런 경우 병원 꼭 방문하세요

• 어깨~머리 저림이 일주일 이상 지속되거나 점점 심해짐
• 한쪽 팔의 힘이 약해지고, 물건을 자주 떨어뜨림
• 두통과 함께 시야 흐림, 말 어눌함, 어지럼증 동반
• 목 움직임에 따라 통증이 머리까지 퍼짐
• 스트레칭이나 마사지로도 개선되지 않음